Em 8 de abril de 2024, um eclipse solar começará na costa do Pacífico do México por volta das 11h07 PDT, percorrendo partes dos EUA e do Canadá até as 17h19 EDT. Como o céu escurecerá completamente no caminho da totalidade por até seis minutos, os meteorologistas estão analisando o possível efeito na geração de energia solar.

O último eclipse ocorreu nos EUA em 2017 e não teve muito efeito sobre a produção de energia solar; no entanto, a energia solar contribuiu com apenas 1,3% para a rede elétrica naquela época, de acordo com a Administração de Informações sobre Energia (EIA) dos EUA. A EIA estima que a energia solar fornecerá 6% da geração de eletricidade dos EUA este ano - um aumento significativo em relação a 2017 e suficiente para causar alguma preocupação sobre o efeito do eclipse.

A Solcast, uma empresa de modelagem e previsão solar de propriedade da DNV, informou que o impacto sobre a geração solar nos EUA pode ser maior do que qualquer outro eclipse anterior devido ao aumento da geração de energia solar.

A Solcast usou sua modelagem de irradiância de céu claro, presumindo que não havia presença de nuvens ou fumaça. Devido ao crescimento contínuo da capacidade solar nacional, o impacto na rede desses grandes eventos solares está aumentando, e esse eclipse terá um impacto maior na geração de energia do que os eclipses anteriores. A empresa prevê que os efeitos gerais do eclipse custarão até 16% da irradiação total diária de céu claro em algumas áreas.

As operadoras de rede estão se preparando para o pior cenário possível, que seria um dia perfeitamente ensolarado, quando a energia solar normalmente estaria alimentando a rede de forma constante. Em áreas no caminho da totalidade, a geração solar diminuirá e será reduzida a zero, voltando a aumentar alguns minutos depois.

De acordo com a Solcast, a duração máxima será de mais de 90 minutos de geração afetada e uma perda total de até seis minutos. O efeito em todo o país será uma "taxa de rampa" mais rápida do que o normal, que é a taxa na qual a geração solar diminui e depois volta a aumentar.

Em todas as redes, a Solcast estima que as perdas máximas calculadas são de até 39,9 GWh, dos quais 16,2 GWh serão perdidos com a energia solar em telhados domésticos. "Embora seja muito cedo para prever os impactos das nuvens, os efeitos desse eclipse serão significativos na geração solar em todo o país", disse o Dr. Hugh Cutcher, cientista de dados líder da Solcast.

Para compensar a possível perda de energia solar que flui para a rede, os operadores de rede terão que estar prontos para contar com outras fontes para garantir a estabilidade da rede, como foi feito durante os episódios de eclipse de 2017 e 2023.

A ERCOT, empresa de serviços públicos do Texas, por exemplo, está observando o evento, pois fornece energia para 90% do estado e a rede do estado será afetada pelo eclipse das 12h10 às 15h10 CDT, ou durante o horário de pico de produção. De acordo com a Solcast, a ERCOT poderia sofrer uma perda de quase 11% da geração normal.

A ERCOT postou no X que está "trabalhando em modelos de previsão para refletir a produção reduzida de energia solar (semelhante a um pôr e nascer do sol no meio do dia) e não espera nenhuma preocupação com a confiabilidade da rede durante o eclipse".

Aprendendo com o passado

Analisando o eclipse de 2017 que obscureceu o sol em 76% do norte da Califórnia e 62% do sul da Califórnia em 17 de agosto, a EIA estimou que mais de 21 GW de sistemas fotovoltaicos (PV) instalados seriam afetados. As concessionárias de serviços públicos esperavam que a produção das usinas solares caísse quase 66%, com uma queda acentuada seguida de uma subida acelerada. Para reduzir a "pressão" sobre a rede elétrica, o presidente da Comissão de Serviços Públicos da Califórnia, na época, pediu aos moradores que reduzissem o uso de energia entre as 9h e as 11h daquele dia.

Como a redução e o aumento da intensidade tiveram pouco efeito deletério, não é provável que ocorra um pedido para reduzir o uso de energia elétrica no eclipse de 2024. Na verdade, durante o eclipse de 2017, que também afetou o estado da Geórgia, a Georgia Power "registrou apenas um pontinho". A Georgia Power transmitiu o eclipse ao vivo e viu a energia solar cair significativamente durante os três minutos da totalidade do eclipse e, ainda assim, não houve falha na rede.

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