O sonho de fabricar células solares e módulos fotovoltaicos (PV) fora da Ásia tem se tornado cada vez mais distante. A queda nos preços dos módulos fotovoltaicos, aliada ao fato de que os fabricantes chineses de módulos fotovoltaicos estão supostamente mantendo o equivalente a dois meses de estoque, alimentou a espiral. Os planos de instalações de produção de células e módulos fotovoltaicos em escala de gigawatts nos EUA e na Europa foram adiados ou cancelados e, para piorar a situação, os mercados ocidentais estão acumulando estoques de produtos comprados pelo dobro do preço do mercado atual de fim de ano.

Essa tempestade solar está causando estragos no setor, levando à quebra de vidros em módulos e a mais interrupções na cadeia de suprimentos. Em momentos como esse, é melhor refletir sobre as palavras de Albert Einstein, que teria dito: "Faça as coisas o mais simples possível, mas não mais simples". Seu argumento de que uma ideia deve ser o mais coerente possível sem ser destituída de seu significado pode ser aplicado ao mercado atual de energia solar fotovoltaica. Tornar os módulos fotovoltaicos tão baratos quanto possível, mas não mais baratos. Porque tudo na vida tem um preço final.

Por que os módulos fotovoltaicos se tornaram tão baratos?

A energia solar se tornou a tecnologia de geração de energia mais acessível e de crescimento mais rápido. Desde 2015, ela tem superado todas as outras tecnologias de geração de energia renováveis e convencionais ano após ano. Parte de sua popularidade decorre do preço, com cada empresa sendo extremamente competitiva em termos de preço devido a uma série de fatores de mercado e melhorias nos produtos. Isso inclui menores perdas de entalhe, melhor encapsulamento das células do módulo, menos prata, vidro mais fino, estruturas mais finas, módulos maiores, eletricidade mais barata e, o mais importante, empresas que inundam o mercado com produtos. Os consumidores que compram sistemas solares fotovoltaicos descentralizados mais baratos em telhados ou tecnologias de montagem em escala de serviços públicos foram recompensados. Mas, com o tempo, especialmente para as grandes operadoras, surgiram rachaduras.

O preço dos módulos fotovoltaicos baratos

Na última década, o tamanho dos módulos fotovoltaicos quase dobrou, com estruturas mais finas, vidros mais finos e trilhos de montagem mais curtos. Os módulos de células cortadas pela metade agora costumam ter três furos no vidro traseiro, o que lhes permite suportar pesos consideráveis de carga fotovoltaica. Essa mudança ocorreu em 2017, quando o vidro temperado de 2 mm de espessura (não totalmente temperado) ficou mais barato do que o vidro padrão ouro de 3,2 mm totalmente temperado para módulos fotovoltaicos. Na mesma época, as usinas fotovoltaicas em escala de serviços públicos começaram a usar predominantemente vidro bifacial e de vidro duplo.

Hoje, quase todas as usinas fotovoltaicas de grande escala usam módulos de vidro duplo com 2 mm de espessura de vidro na frente e atrás. No entanto, as usinas de energia solar em escala de serviços públicos instaladas nos últimos anos têm contado com módulos fotovoltaicos de vidro duplo de 2 mm com uma taxa de quebra de até 10%.

As rachaduras observadas podem levar a reclamações de garantia e disputas contratuais, resultando em perda de dinheiro, tempo e boa fé. Isso significa que a energia fotovoltaica barata não apenas resulta em resultados piores para os consumidores de energia, mas também prejudica o setor como um todo, afetando os fornecedores de módulos fotovoltaicos e rastreadores fotovoltaicos, empresas de engenharia, produtos e construção e proprietários de usinas fotovoltaicas. Esse é o caso de tornar os módulos fotovoltaicos tão baratos quanto possível, mas não mais baratos.

Por Prof. Ricardo Rüther (UFSC).

A ISES, Sociedade Internacional de Energia Solar, é uma ONG membro credenciada pelas Nações Unidas.